Сестра Анна попыталась увести ее из башни, но любопытство мадам де Рэ превозмогло отвращение и страх. Спустившись вниз и прихватив свечи из адской часовни, они вновь вернулись на третий этаж, где их ожидало зрелище воистину ужасающее. Медные сосуды с кровью стояли рядами у стен, снабженные ярлычками с датой. Посреди комнаты возвышался черный мраморный постамент, на котором лежало тело ребенка, убитого совсем недавно. Это был один из пажей,пропавших пару дней тому назад. Черная кровь заливала грязный, источенный слизнями пол.

Женщины почти потеряли рассудок от ужаса. Мадам де Рэ решила любой ценой

скрыть следы своего посещения. Она принялась искать тряпку и воду, чтобы помыть пол. Но попытка навести чистоту сделала следы пребывания посторонних еще более заметными. То, что на первый взгляд казалось черным, приобрело все оттенки красного. Внезапно громкий шум наполнил замок, множество голосов призывало мадам де Рэ.

- Месье вернулся! - кричали слуги. Обе женщины бросились к лестнице, но по ней уже разносился стук шагов. Сестра Анна взбежала наверх, к самым зубцам башни. Мадам де Рэ, наоборот, вся трепеща продолжила спуск, пока лицом к лицу не

столкнулась с мужем, сопровождаемым отступником Прелати. Жиль де Лаваль, схватив жену за руки, без лишних слов потащил ее к кощунственному алтарю.

- Вот видите, Маршал, - посмеиваясь, сказал Прелати, - Это то, что нам нужно. Жертва сама, по своей воле идет к нам!
- Да будет так, - ответил хозяин. - Приступим же к Черной Мессе.

Бывший священник также встал у алтаря. Жиль де Лаваль открыл богато отделанный ларец и извлек огромный нож. Затем он уселся рядом с супругой, которая, почти утратив сознание, лежала на скамье у стены. Кощунственная церемония началась.

<<... назад, на предыдущую стр. :: дальше, на следующую стр...>>